Are Suburbs Evil?

“Suburbs provide a spatial pattern of social life that, in my view, actively erodes the interactive social foundations of everyday life, thereby, in time, leading  to an erosion of democratic  sensibilities and democratic life. Whereas urban environments are characterized by diversity, a density of social interaction, and a constant exposure to difference and newness capable of spawning a sense of openness  and constant sense of newness, and ways of innovating and exploring what Georg Simmel referred to as “the technique of life,” suburban life is characterized by an isolation from those very activities and external forces. It is defined by the fact that one can isolate oneself from community; it is the spatial manifestation of the liberal political and cultural utopia: to be able to separate public and private at one’s own whim and be able to live unencumbered  by the various obligations of public and social life.”

This is a passage from a recent piece by Michael J. Thompson entitled “How Suburbs Destroy Democracy", publish in MONU. Obviously Thompson does not write as a detached or disinterested analyst. He is pro-urban, skeptical about the benefits of an increasingly suburbanized America. He also paints with broad brush strokes here and there. Still the piece is well worth reading.

Thompson, building on the work of other scholars, describes what some are calling the rise of the “new Puritanism” in American life. The new Purtianism is less about traditional family values (although in many parts of the country the suburbs are certainly bastions of conservative cultural values) and more about a central focus on the family itself. The desire to “intensify familial relations through the simplification of social environment” is, according to Thompson, the goal of suburbanization. “Suburbanization winds up leading an erosion of diverse communities, and the emergence of the possibility for individual isolation within the framework  of a uniformly homogenous society.  For them,  as with some other critics of the time, this was leading to an aimless and indeed empty social and cultural life which was something  wholly new in modern life and individual consciousness.” The cultural effects of suburbanization bleed into political ones. “The increased emphasis on individual and family life has led to a new provincialism that becomes ignorant of other cultures even as  the world becomes increasingly global and  interdependent in nature.  Urban areas provide increased access to newer, denser social  networks and expose their inhabitants to difference and modern urban life tends to have more liberal, more tolerant political values  as opposed to suburban and rural areas effects on critical political reflection and  participation.”

Suburbanization undermines democratic culture in two ways. First, it decidedly tips the balance of the pursuit of self-interest on the hand and participation in civil society on the other. A lack of rich cultural institutions in the suburbs leads to a radical privatization of life. Lack of shared public space it is argued leads to a lack of a shared public life. (Unlike the city, where people sit on stoops and porches, the suburban sphere of leisure is the private and secluded back deck.) A lack of public cultural institutions, the sort that are the foundation of modern liberal democracy, results in suburbanites dividing their time between the work and family spheres, arguably the least democratic spheres in American life.

There are certainly exceptions to Thompson’s rules. My wife and I found Princeton to be a cultural hotbed that fostered values we found progressive and tolerant. And the rise of the metropolitan area often makes it difficult to discern just where city ends and suburbs begin. But generalizations aside, I’m glad I live in the city, although the city wage tax in Philadelphia might one day drive me to the cultural wasteland Thompson loathes.

Comments

[Josh]

Here's a clip from a review of a movie called _The End of Suburbia_ arguing that increasing scarcity of oil will mean the end of the suburbs as we know them.

"The producers suggest that suburbs will become the new slums, as many families may be sharing the former 'McMansion' built for one family. People will be trying to grow food on the former front lawn because the system of importing will break down as long as it's dependent on ships powered by fuel. Quote: 'Peak oil is going to reverse globalization' because we will have to develop local economies and local energy generation. Installing any form of wind or solar power for home use is strongly advocated."

http://peswiki.com/index.php/Review:The_End_of_Suburbia

Of course, this is very debatable but interesting anyway.

[matt lyke]

good piece...for the unitiated "monu"?

[Happy day]

Just discovered this site through Yahoo, what a pleasant surprise!

[Augmedode]

Bielizna damska

[AugmegeTide]

hosting
Jeżeli wyszukujesz taniej i rzetelnej firmy zajmującej się hostingiem to posiadam dla Ciebie znakomitą wiadomość. Właśnie teraz powstał kompetentny i niedrogi serwer internetowy dla ludzi, którzy doceniają solidność i szybkość wykonywania zlecenia. Niemniej jednak nawiążmy do tego czym jest hosting. To usługa polegająca na użyczaniu przez dostawców Netu miejsca na swoich serwerach dla różnych usług np. serwisy WWW, konta pocztowe, radia internetowe itp. Na ogół spotkany jest hosting odpłatny, w jakim cena opłaty miesięcznej zależy od kilku składników. Jesteśmy kompetentną jednostką, dla której liczy się ostatecznie radość klienta. Dajemy w ofercie hosting na najlepszym poziomie, po najmniejszejdopuszczalnej cenie. Przekonaj się sam i przetestuj naszą jakość! Zapraszamy na serwis. Nasze usługi hosting też są odpłatne, z jednym wyjątkiem, nasze usługi hosting są jednymi z najmniej kosztownych w sieci Nie możesz uwierzyć? Sprawdź Jeżeli tak to koniecznie zajrzyjwstąp na nasz portal i przekonaj się o słuszności tego tekstu Nasze usługi hosting oferują najbardziej solidną jakość w niedużej cenie. Nie będziesz miał musu płacić dużych sum za usługi hosting. Dajemy w ofercie dużo upustów i okazji celowo dla wiernych, ale i również dla świeżych klientów. Zobacz sam i zajrzyj niezwłocznie. Zobaczysz ile jesteś w stanie oszczędzićz nami.

[Unuffkatlyn]

I am sure you will love ugg classic online classic cardy ugg boots on sale for more detail

[Origgiffigrag]

Angry Birds

[Ordenodiuro]

hosting
Jeśli szukasz niedrogiej i solidnej firmy zajmującej się hostingiem to mam dla Ciebie rewelacyjną informacje. Otóż teraz powstał zawodowy i niedrogi serwer internetowy dla ludzi, którzy cenią sobie niezawodność i szybkość działania. Jednak rozpocznijmy od tego czym jest hosting. To usługa polegająca na udzielaniu przez dostawców Netu miejsca na swoich serwerach dla przeróżnych usług np. serwisy WWW, konta pocztowe, radia internetowe itp. Z reguły spotkany jest hosting odpłatny, w jakim cena należności comiesięcznej zależy od kilku składników. Jako biznes umożliwiamy hosting na najwyższym poziomie, oferując przy tym potencjalnie najmniejsze ceny. Przekonaj się sam! Nasze usługi hosting też są odpłatne, z z jedną różnicą, nasze usługi hosting są jednymi z najtańszych w Internecie Nie dowierzasz? Sprawdź Jak tak to koniecznie wejdź na nasz portal i przekonaj się o słuszności tego wpisu Nasze usługi hosting oferują najwyższą jakość w niedużej cenie. Nie będziesz musiał przeznaczać wielkich sum za usługi hosting. Jeżeli wejdziesz pierwszy raz na naszą stronę internetową, odpowiemy Ci na wszystkie pytania. W naszym asortymencie znajdziesz ogrom korzystnych upustów dla nowoprzybyłych klientów. Jeżeli tymczasem jesteś naszym stałym klientem, bądź pewien, że będziesz miał sposobność skorzystać z niecodziennych promocji. Sprawdź sam i wejdź koniecznie. Zauważysz ile jesteś w stanie zachować pieniędzy w portfeluz nami.

[nowPlalAwania]

minecraft online



minecraft



minecraft



minecraft

[kewTaistsew]

Hi, we're a snow removal company from Poland and this is our website :)


odsniezanie lodz


plumber bristol



bramy garazowe wisniowski